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12.10.14

Against the Black Box: Strategies of control & Tactics of resistance


A thesis presented to the Royal College of Art in October 2014 by Oliver Smith.
The Black Box is explored as a tool of power and control. Originating as a problem solving tool in electrical engineering it is shown to have developed through its military and cybernetic use into an inherent part of technologies and knowledge, obscuring their origins and complexities. Although this process is accepted as often necessary, its hidden and unquestioned existence is shown to be problematic through a number of examples from networked consumer technologies to the governmental surveillance techniques.
The power of the Black Box is shown, with reference to De Certau’s notion of the Strategy, to come from its ability to isolate its own place, giving it an advantageous sight and allowing it to stockpile and make use of collections of knowledge. This is related back to the examples given in terms of the collection and algorithmic mining of large amounts of data.
Tactical Media is explored as a possible method of resistance. Utilising De Certau’s Tactics, the art of the weak, its speed and adaptability is praised. However, the Black Box is ascribed a further advantage, beyond those of the Strategy. Obfuscation, the ability to conceal parts of itself and capabilities at will, is shown to allow the Black Box to infiltrate the tools relied on by Tactical Media, twisting them to its own ends.
The work of the Critical Engineers is looked at and is shown to begin to build on and realign Tactical Media to critique and recreate its tools, to root out the Black Box. Finally, following Benjamin’s thoughts on the political act of production, the case for the creation of an improved apparatus is put forth, whereby consumers can become producers an, and the Black Box can be seen, and therefore tackled.
 Read more on Oliver's website

21.9.13

'Pierre Faucheux’s Lines of Flight', research from Catherine Guiral @RCA Critical Writing

Focusing primarily on French graphic design of the early 1950s onwards, Catherine Guiral's research is an historical study interrogating the transformation and meaning of graphic design practices in relation to the concepts of the out-of-field and deterritorialization.

The history of French graphic design is often one in which lines have been marked off quite strongly, echoing the late Gilles Deleuze’s lignes dures (molar lines) that advocate for disciplined and expected paths. This ‘regime of the framed’ inscribes graphic design and its history in the linear and the visible. Yet, as Deleuze explains in Mille Plateaux, there is also the possibility for deterritorialization, a more intuitive and nomadic drift. Here, deterritorialization is a line of flight from territory to territory. Thus a territory that once appeared geographically and historically framed can begin to reveal its unseen out-of-field.




By looking at the largely forgotten figure of French graphic designer Pierre Faucheux (1924-1999), this research tests the hypothesis that the mutation and migrations of French graphic design at that point are drawing lines of escape from a conventional territory framed by definitions that have perhaps limited its horizon. The idea of a pre-determined territory with traditional limits however takes into account the basic fact that its conventionality is the very paradoxical reason for its creativity.

As Jean-Loup Bourget notes: «[…] whenever an art form is highly conventional, the opportunity for subtle irony or distantiation presents itself all the more readily». It is this creativity that her research addresses: a creativity whose form might be understood as deterritorialization, a concept-metaphor drawn from Deleuze. She expands this creativity to serve as an analytical tool to understand and read the mutations and migrations that have shaped the work of Faucheux in France in the postwar decades.

Catherine Guiral also curated a 3-weeks long exhibition on the work of Faucheux at the Centre Pompidou. Read more: RCA Critical Writing

30.1.13

Krisis | Orientation




Krisis is a publication that aims to provide a critical research in the fields of design, arts, communication and contemporary languages. The project is developed by Unità di Crisi, a research unit composed by communication designer, theorists and teachers, focused on the phenomenon of the global and permanent crisis. Its underlying aim is to suggest a reflection about different aspects of the permanent crisis and about the responsibilities which come from operating as designer, that is to say as the ones who shape things, both material and immaterial, within the contemporary scenario.

Krisis has adopted the form of an archive: in other words a folder containing contributions, projects, interviews, and research. In this way every issue acts as an archive for each individual emergency dealt with, in order to create an itinerary and a discussion between heterogeneous and multiform elements. The sense of this approach is to create new constellations of meanings, starting from a multitude of particular elements, in such a way as to offer new perspectives and interpretations. Krisis Magazine forthcoming issue is called Krisis | Orientation.

Contribute to its funding.

Also, check out the Archive of Disorientation.

29.5.12

Toni Negri: E' l'ora di un secondo "Manifesto di Ventotene" @ Uninomade



È l’ora di un secondo Manifesto di Ventotene
C’è una cosa che colpisce: con l’elezione di Hollande, l’Unione europea sembra divenire irreversibile. Ma subito ci chiediamo: resterà la Grecia dentro l’Euro? Senza saper rispondere, ci prepariamo tuttavia a sentirne il tonfo, fuori dall’Euro, come a gioirne se non avvenisse.
Ci sono poi i Paesi bassi: resteranno nell’Unione dopo le prossime elezioni o ne usciranno dall’alto di una condizione egoista e, come già fatto dalla Gran Bretagna, ostinatamente neoliberale? Ne abbiamo il forte sospetto. E però queste due possibili evenienze ci preoccupano meno di quanto facessero prima delle presidenziali francesi: l’Europa resterà. Non perché a Camp David gli 8 abbiano deciso di coniugare, come dicono elegantemente, “rigore e crescita” (egualmente si tratta di “lacrime e sangue”) ma perché con tutta probabilità, la resistenza al progetto bismarckiano dei padroni europei comincia a risuonare irresistibile. A noi sembra infatti – lo ripetiamo – che con le elezioni di Hollande la rotta già catastrofica dell’Unione si stia modificando. Ma se il riapparire di una forza socialdemocratica (in Francia come per altri versi in Germania) conferma e rafforza il cammino verso l’Europa, chiediamoci: ne varrà la pena? Molti compagni ne dubitano. Ed è di questo problema che dobbiamo ora discutere.
Un nodo è in effetti da districare. Se da un lato moltitudini importanti sembrano desiderare l’Unione e ormai considerare l’Europa il loro paese, dall’altro lato il rifiuto dell’Europa è propagato e armato, in forme populiste e demagogiche, da forze stolte e violente. La mia opinione è che il nodo deve essere reciso e che ci si debba ormai schierare, se ancora non è avvenuto, decisamente e senza riserve, sul terreno europeo – e che, ciò assunto, ormai non si debba più porre il problema se l’Europa si farà o no, quanto chiedersi: quale Europa? È infatti solo alla luce di un programma economico, politico e di una realistica proposta sociale e culturale che si potrà rispondere alla questione: Unione europea, ne vale la pena? D’altra parte, è solo sulla dimensione europea che l’austerità potrà essere superata, una soluzione della crisi potrà darsi senza il massacro dei cittadini e che, allora, forse, alla linea di Bismarck che Berlino sta imponendo (per dirlo con una metafora storica che allude al processo dell’unificazione tedesca) si potrà opporre una linea democratica, un 1848 delle “forze del comune”.
Probabilmente la vittoria di Hollande permette di attrezzarsi a questo passaggio. Meglio, riprendendo la metafora, riapre la possibilità, se non di evitare assolutamente una realizzazione bismarckiana dell’unità europea, di relativizzarla, di riaprire le opzioni sul senso economico, politico, sociale e culturale dell’Unione – opzioni che né la costruzione giuridica, amministrativa e monetaria dei bei tempi andati prima della crisi, né la gestione “Merkozy” (Merkel + Sarkozy) del direttorio europeo nella crisi permettevano. È un risultato minimo, a fronte dei problemi che assalgono le moltitudini europee – ma forse è un nuovo punto di partenza. Non abbiamo illusioni su quel che Hollande e la socialdemocrazia hanno in testa. Il loro “debole” riformismo (anche se non flaccido come quello di Blair e di Schröder) è radicale ed inguaribile. Se la crisi non avesse determinato il disastro sociale ed economico al quale assistiamo, mai si sarebbero (Hollande e la socialdemocrazia) sentiti costretti a rinunciare a quell’“estremismo del centro” che, a partire dagli anni settanta, ha sempre inclinato il loro spirito (con la sola sospensione dei due “mirabili” anni rivoluzionari di Mitterrand… ma non è una favola troppo ripetuta da poter esser vera?).
Cogliamo dunque l’occasione! È dentro questo quadro che possiamo riaprire una speranza di lotta contro la crisi – speranza “commoner” (come dicono i comunisti) o “albigese” (come fa chi trasforma un acronimo, l’ALBA, in un’iperbole eroica) – tenendo presente che solo nella dimensione dell’Unione europea essa si può realisticamente affrontare. Insistiamo su quest’ultimo punto. La lotta contro la crisi non può darsi che sul livello globale – con forze, dunque, adeguate e collocate su questo livello. Se non c’è Unione europea, non si può dare lotta contro la crisi, perché la crisi è stata costruita dal capitalismo finanziario globale per demolire l’Unione.
È noto che, dopo il 1989, il processo di globalizzazione economica, chiedendo ordine politico e giuridico, è stato investito dalla volontà imperiale Usa e subordinato all’ordine americano. Ma ciò è durato poco. Già all’inizio del ventunesimo secolo quell’unificazione politica si è rivelata illusoria: si sono piuttosto presentati sull’orizzonte globale (certo definitivamente unificato) in ordine sparso quattro o cinque protagonisti continentali della scena mondiale (con gli Usa, la Cina, il Brasile, l’India) e… l’Europa? Gli Usa stanno infatti consumando ed esaurendo la loro egemonia imperiale, il capitalismo mondiale è assai preoccupato per questa decadenza. Avviene dunque che, se nel secondo dopo guerra la potenza americana ha sollecitato il processo di unificazione europea in esclusiva funzione antisovietica, quando l’Europa, dopo il 1989, comincia a costituirsi indipendentemente, sviluppa un’economia potente ed un modello sociale relativamente autonomo (cioè non totalmente dominato – economia “sociale” di mercato – dalla logica del profi, impone la propria moneta e si presenta dunque come concorrente ed alternativa agli Usa sul mercato mondiale, allora gli americani (e il ceto finanziario globale) si schierano contro l’unità europea. Gli Usa ritengono illusoria un’Europa politicamente e militarmente unita e preferiscono di gran lunga una zona di stabilità strategica estesa fino alla Turchia ed, eventualmente, ad Israele. Così, con furia e disprezzo, banchieri, politici ed economisti anglosassoni profetizzano la fine dell’Unione e della moneta unica. Non a caso, allora, si riapre sul terreno europeo la lotta di classe, fra il ceto capitalista ricomposto al livello globale e le moltitudini europee: una lotta fredda ma decisiva, sufficiente per dare l’avvio all’attuale profondissima crisi economica e sociale (in Italia Marchionne è l’estremo simbolo di questa provocazione). Questa crisi, l’attuale, quella che sgorga dalla relativa soluzione della precedente 2008-2009, è costruita e rivolta contro l’unione politica dell’Europa. Flagellata da questa crisi, l’Europa non trova, e non può trovare, soluzioni o alternative nell’ordine neoliberale. Gli Usa la schiacciano, per non essere – perduta l’antica egemonia – essi stessi travolti da nuovi antagonismi imperiali. Ma l’Atlantico ormai è diventato troppo profondo: anche la socialdemocrazia sembra percepire la necessità di tagliare il cordone ombelicale con Washington.(...)

27.5.12

The London Conference in Critical Thought @ Birkbeck College, Uk, 29/30 June 2012


The London Conference in Critical Thought (LCCT) is an interdisciplinary and inter-institutional event created to foster emergent critical thought and provide new avenues for critically orientated scholarship and collaboration. It welcomes diverse and interdisciplinary work from the humanities and social sciences including, but not limited to, papers drawing upon continental philosophy, critical legal theory, critical geography and critical theory.
The LCCT will take place at Birkbeck College, June 29th and 30th, 2012.  It is supported in its inaugural year by the Birkbeck Institute for the Humanities. The conference is free, however, registration is mandatory. A full programme of the conference will be available soon with abstracts will be available soon, however, in the meantime we have now released a short version of the programme which can be found here: http://progressivegeographies.com/2012/05/27/london-conference-in-critical-thought/
In light of the current state of the situation—the rapid increase in socio-economic inequalities, the crisis of state sovereignty, the broader crisis of global financial capitalism, and the lack of a radical counter-praxis on the Left—this stream/panel attempts to think political/social/economic emancipation through the ideal of egalitarianism. Given the unipolarity of capitalist realism, there is a desperate need for an intervention that breaks this ruse of the one-all, that forces us to think an other, an outside, or a beyond. The idea of egalitarian emancipation stands opposed to both the state of nature as well as the capitalist state. Contemporary social theory must reassess, rethink and reinvent the problems, solutions, paradoxes and attempted syntheses in order to move past the plateau of late Twentieth century post-structuralism. We aim to think the primacy of egalitarianism as an emancipatory force against the inherent stratification of the capitalist world. We aim to think the possibility of a novel foundation or grounding beyond the ‘post’.
Stream/panel papers could address the following topics and questions:
    • Revival of a dead concept: How to think emancipation in the contemporary conjuncture of late-capitalism?

    • Demos [the commons, common people] and kratos [power]: What does it mean to take power under the guise of ‘the common’?


    • Politics beyond the state, beyond class ‘relations’, beyond capitalism: Revolution or Reformation? Full Communism or …? Dealing with emancipation’s Marxian legacy.


    • The subject after post-structuralism [or, Human all too inhuman]: How may we think a subject for egalitarian emancipation? What are the implications of this for race, sex, gender, etc.?


    • Relation of freedom and emancipation: What are the implications of egalitarian emancipation forthe social contract? [or, must we force [wo]man to be free?]


    • Emancipation in practice: What do we learn from contemporary struggles about the possibility and implications for theorizing this concept today?
Relevant thinkers include Badiou, Rancière, Balibar, Laclau, Fanon, Agamben, Nancy, Frankfurt School, Zizek, De Beauvoir and many others.